Американският юг има смесена репутация в популярната култура на САЩ: той е дом на сладък чай, мазна, но вкусна храна, кънтри музика и блус, приятелски настроени и полезни хора, красиви и разнообразни пейзажи. Но също така се предполага, че е пълна с оръжия, расисти, фанатици и червеногуши, и това е предмет на други негативни стереотипи.
Първият път, когато посетих Юга, беше през 2006 г. на пътно пътуване из САЩ. Като либерален янки исках негативните стереотипи да бъдат верни и убежденията ми да бъдат потвърдени. Вместо това открих невероятна област от полезни хора, провинция, осеяна с хълмове, ферми и гори, и обилна храна, богата на аромат. От Чарлстън до Ню Орлиънс и всичко между тях, Югът беше необикновен.
Сега, девет години по-късно, на друго пътно пътуване през Юга, се чудех дали ще провокира същите топли чувства. Америка е по-политически разделена страна. Югът се отклони политически отдясно и аз се чудех за разгорещени дебати относно „този президент“, правата на гейовете и др. Ще се чувствам ли като непознат в чужда земя?
След като прекара месеци в проучване на региона, разбрах, че южните държави, обхващащи голяма територия на Съединените щати, не са толкова културно и политически монолитни, колкото са били някога. Тук има огромно разнообразие, а регионът ме остави с много впечатления:
Храната ще ви направи щастливи
Храната играе централна роля в южния живот и е богата както на вкуса, така и на разнообразието. Всеки регион има свои собствени специалитети - барбекю в Мисури, Мемфис и Северна Каролина; Креолски храни и стриди в Ню Орлиънс; Храна от Cajun на Bayou; пържено пиле в Нашвил; растящата органична храна в Атланта; и престижна трапезария в Оксфорд, Мисисипи. Представих си южната храна като мазна, пържена и тежка храна. Докато голяма част от нея е сърдечна, богатството на вкус и разнообразие е изключително. Има по нещо за всеки, а ако сте гладни, докато сте на посещение, това е ваша вина.
Музиката кара региона да се върти
Музиката е начин на живот тук. Звукът от жива музика изпълваше въздуха навсякъде. Нешвил, Мемфис и Ню Орлиънс са известни музикални преследвания, но дори и най-малките градове имат живи музикални сцени. От джаз до страна до блус до блуграс има музикална душа в този регион. Танцувах, задръствах и пеех, и беше прекрасно.
Хората наистина са приятелски настроени - Има общо мнение, че на юг се намират най-дружелюбните хора в страната. Не съм сигурен, че вярвам в това, но бих се съгласил, че южняците със сигурност са приятелски настроени. Те са весели, приказливи и невероятно полезни. Чужденци развяха здрасти, питаха за деня ми, бързаха с покани за напитки и по принцип се опитвах да се почувствам добре дошъл. Хората тук имат гостоприемство до изкуството. Плюс това, те изглежда имат безкраен запас от сладък чай и не мога да получа достатъчно от тези неща!
Пейзажът е зашеметяващ
Южният пейзаж е красив и разнообразен. Опушени планини са огромна, гъста гора, изпълнена с примамливи реки, езера и пътеки. Луизианският залив обитава с покрити с мъх дървета и зловещо спокойствие. Хълмовете на Апалачи се простират за залесени мили, а цялата Делта на Мисисипи, със своите блата, блата и биоразнообразието, е великолепна. А плажовете на Флорида са толкова бели, че блестят. Мога да прекарвам месеци в туризъм и проучване на всички паркове и реки в региона. (Психична бележка към бъдещето: Направи го.)
За да го разбереш, трябва да разбереш миналото му
Като бивш учител по история на гимназията (преподавах веднага след колежа), бях развълнуван да опозная колониалните градове в района и обектите на гражданската война. Градове като Натчез, Ню Орлиънс, Виксбърг, Савана, Мемфис, Ричмънд и Чарлстън помогнаха за оформянето на страната, а тяхната история и влияние бяха важни за историята на Америка. Именно в тези градове се родиха много американски културни и политически лидери, започна гражданската война, спечелиха и загубиха битките, посяха се възходът и падането на робството и се родиха много от най-големите имена в американската културна история. Тези градове и тяхната история помагат да се обясни много за южната гордост, култура и настоящи чувства.
Това е политически консервативен - Въпреки че Ашвили, Нешвил, Атланта, Остин и други големи градове в региона станаха по-либерални (отчасти благодарение на отворени студенти, северни трансплантанти и хипстери), останалата част от региона се премести повече към наскоро. Освен кънтри музика, радио опциите изглежда се състоят само от християнски лекции и музика или от дясното радио за предупреждение за имигрантите, които носят полиомиелит, зли мюсюлмани и Обама. Чух много разговори за „този човек“ (президента) и „педалите“. Големите градове може да са либерални, но в останалата част на Юга това е толкова консервативно, колкото и консервативният.
Това е расистко (но не е расист от 1950-те години) - Открих, че расизмът в съвременния Юг е по-скоро „расизъм на разстояние“, отколкото дълбоко вкоренена омраза. Тя се основаваше на стереотипи, които се задържаха, защото те просто станаха навик. От собственика на домакинството, който направи коментар за евреите на момчетата в Нешвил, които говореха за работници на чернокожи, защото „това е така“, за хората в Атланта, които се подиграваха с гейовете, с колеги от Мисисипи, които ми казваха расистки шеги (или пеенето на расистки песни в автобусите), повечето се натъкнаха просто на немислещи. Ако бъде попитан дали техните забележки са били предубедени, те вероятно биха казали „Не, това беше просто шега.“ Но все още е много обидно. Изглежда, никой не подлага на съмнение тези идеи, затова изглежда, че тези нагласи се задържат. Означава ли това, че мисля, че всеки е дълбоко расистки расист? Нищо подобно. Мисля, че Юг е постигнал невероятни крачки към равенството и расизмът е проблем на много места. Макар и по-добра от преди, все още е много разпространена, а с преминаването към политическото право не виждам, че скоро ще изчезне. Надявах се, че този стереотип ще се окаже остарял, но за съжаление не беше.
Въпреки недостатъците си, аз все повече обичам района с всяко посещение. Това е един от най-богатите на културно отношение райони в страната. Има причина защо градовете й процъфтяват.
Посетете района, излезте от градовете, пътувайте през планините и намерете пътя си в малките градове. Ще откриете приятелски настроени хора, небесна храна, невероятна музика и благодарност за бавния ритъм на живота.
Пътуването премахва бариерите и заблудите за хората и местата. Колкото повече пътувате, толкова повече разбирате хората (дори когато не сте съгласни с тях). Югът и аз може да не сме съгласни с много въпроси, но това не е регионът, в който отрицателните стереотипи го правят. Това е жизнена, жива, интересна и приятелска част на Съединените щати.
И още един човек трябва да опознае.
