През ноември 2006 г. бях 5 месеца в моето (предполагаемо) годишно пътуване по света. Докато изпращам на родителите си имейли, за да знаят, че все още съм наред, видях съобщение в входящата си поща:
- Мат, аз се забих в това място, наречено Ко Липе. Няма да се срещна с теб по план, но трябва да дойдеш тук. Това е рай! Вече съм тук от седмица. Намерете ме на Сънсет Бийч. - Оливия"
Оливия, приятел от MySpace, трябваше да се срещне с мен в Краби, туристическа дестинация, известна с варовиковите си карстове, скално катерене и каяк.
Погледнах Ко Липе на картата. Имаше само малка спомена за това в моя пътеводител. Наистина беше извън пътя и щеше да е необходим солиден ден за пътуване, за да стигнем до него.
Докато се оглеждах в претъпканото интернет кафе и по оживената улица, стана ясно, че Фи Фи не е райският тропически остров, който си представях. Тълпите се връщаха, плажът беше пълен с мъртви корали, лодките сякаш звъняха на острова, а водата беше замърсена с тънък филм от… е, не искам да знам. Един по-спокоен, по-спокоен рай поддържаше голяма привлекателност.
- Ще дойда след два дни - отвърнах аз. - Просто ми кажи къде си отседнал.
Два дни по-късно взех ферибота до континента, дълъг автобус до пристанищния град Пак Бара, а след това ферибота до Ко Липе. Докато минавахме покрай пустеещи, покрити с джунгли острови, аз се разхождах до горната палуба, където един човек свиреше на китара за малкото хора, които отиваха в Липе.
След като приключи, започнахме разговор.
Пол беше висок, мускулест и тънък, с обръсната глава и лека слама. Приятелката му Джейн беше еднакво висока и атлетична, с къдрава кафяво-червена коса и океански сини очи. И двамата британци криволичеха из Азия, докато бяха готови да се преместят в Нова Зеландия, където планираха да работят, да си купят къща и да се оженят.
- Къде сте отседнали? - попитах аз, докато летяхме на слънце.
- Намерихме курорт в далечния край на острова. Предполага се, че е евтино. Ти?"
"Не съм сигурен. Трябва да остана с моя приятел, но все още не съм чул. Нямам място.
Фериботът се приближи до острова и спря. На Ко Липе нямаше док. Преди години един предприемач се опита да построи такъв, но проектът бе отменен след протести на местните рибари, които отвеждат пътниците до острова за малка такса, а строителят мистериозно изчезна.
Тъй като се качих на един от лодките на дългата страна, пуснах джапанките си в океана.
Гледайки ги да потъват, аз извиках: - Мамка му! Това беше единствената ми двойка! Надявам се, че ще мога да взема малко на острова.
Пол, Джейн и аз отидохме в техния хотел, към който се присъедини Пат, по-възрастен ирландски човек, който също нямаше място за престой. Хотелът е с изглед към малък риф и малкия плаж Sunrise Beach, който ще се превърне в основни места в нашето време на острова.
Реших да се настаня с Пат, тъй като не бях чувал от приятелката ми Оливия, а разделянето на стая беше по-евтино. Тогава спасяването на няколкостотин бат беше разликата от един или повече дни на пътя. Пол и Джейн взеха бунгало с изглед към океана. (Терасата им ще бъде още една от най-популярните мачове на нашата малка група.)
Тръгнахме да намерим моя приятел, който каза, че може да се намери на Sunset Beach в Monkey Bar.
Докато вървяхме към другия край на острова, виждах, че Оливия е права: Ко Липе е рай. Това бяха всички великолепни джунгли, безлюдни плажове, топла, кристално чиста синя вода и приятелски настроени местни жители. Електричеството беше достъпно само за няколко часа през нощта, имаше малко хотели или туристи, а улиците бяха прости пътеки. Ко Липе беше мястото, за което мечтаех.
Намерихме Оливия доста бързо. Sunset Beach не беше голям, а Monkey Bar, малка барака с покритие от хляб за студени напитки и няколко стола, беше единственият бар на плажа. След бързи запознанства, поръчахме бира, зададохме типичните въпроси на пътниците и седнахме да разговаряме за нищо.
Пат се оказа хъркач, така че след две нощи се преместих в бунгало в средата на острова за 100 бата ($ 3 USD) на вечер. Сгушен зад ресторант, който обслужваше най-добрите калмари, тази твърда дървена структура, боядисана в червено, с бял покрив, малка веранда, и почти безплоден интериор - легло, вентилатор и мрежа против комари - сякаш е построен от семейството за вълна от туризъм, която никога не е дошла.
Престанах да се опитвам да намеря нови джапанки. Нямаше нищо, което да харесвам или да се приспособявам. Бих изчакал до континента и междувременно само отивам бос.
Петте от нас формираха основна група, която нарастваше и намаляваше с пристигането и заминаването на други пътници. Освен Дейв, един млад французин, и Сам, изтъркан британски емигрант, който е бил на острова всеки сезон в продължение на десетилетие (след като е бил в капан там след последната лява лодка), ние бяхме единствените постоянни западни тела на острова.
Дните ни бяха прекарани в игра на табла, четене и плуване. Ние въртяхме плажове, макар че най-вече бяхме на плажа от Пол и Джейн. В рамките на разстоянието за плуване беше мини-скала с чисто падане, която осигуряваше отлично гмуркане с шнорхел. От време на време напускаме Ко Липе, за да изследваме изоставените острови в близкия национален парк, рибите и да се гмуркаме. Няма нищо толкова прекрасно, колкото да имате цял тропически остров за себе си.
През нощта щяхме да въртим ресторантите: ресторанта на собственика на моята къща за гости, мама за прясно калмари и пикантни къри, Castaway на Sunset Beach за масовите къри и Coco за всичко останало. След това бихме се преместили в Monkey Bar за игри на плажа, бира, случайни съвместни и още табла. Когато електрогенераторите бяха изключени, пихме с фенерче преди лягане.
Дните сякаш минаваха безкрайно. Оригиналният ми тридневен престой дойде и отиде. Загубих всяка представа за времето.
"Ще си тръгна утре" стана моята мантра. Нямах причина да си тръгвам. Бях в рая.
Пол, Джейн и аз станахме близки приятели с течение на времето. Сформирахме мини-група в рамките на групата.
- Какво ще правите вие, когато стигнете до Нова Зеландия? - попитах аз.
„Ще работим няколко години и ще изградим живот там. Нямаме нищо, което да ни връща обратно в Обединеното кралство - каза Пол.
- Отивам на това пътуване, така че ще посетя. Това е последната ми спирка по пътя към дома - отговорих аз.
- Можеш да останеш с нас. Където и да сме - каза Джейн, докато минаваше пред мен.
Един ден седях на плажа, имах идея.
- Знаеш ли какво ще е страхотно? Еко-приятелски хостел. Нова Зеландия ще бъде идеалното място. Няма ли да е готино да притежаваш хостел? "
- Да, това би било забавно - каза Пол.
- Можем да го наречем „Оранжерия“ - отвърна Джейн.
- Това е чудесно име.
- Да, сериозно.
Пол каза: - Обзалагам се, че можем да го направим доста лесно. Еко-приятелските места са всичко гняв и там има много място. Ще имаме градина, слънчеви панели и всички други звънци и свирки. "
Бяхме наполовина сериозни за хостела си, обсъждахме детайлите всеки ден: как ще изглежда, как ще получим финансиране, броя на леглата. Беше една мечта, но сънищата по този начин ни помогнаха да прекараме дните на плажа.
Отново станахме наясно с времето, когато един ден сметката ни при мама внезапно се удвои.
"Какво става? Тази риба беше половината от цената вчера!
- Коледа е! Още европейци по това време на годината, така че повишихме цените си. "
Ahhh, капитализъм в най-добрия си.
Коледа означаваше и нещо друго: скоро ще трябва да напусна.
Визата ми се изпълняваше едва преди Нова година, така че трябваше да напусна, за да го подновя преди да се отправя към Ко Пханган за празника.
Не исках да си тръгна.
Бяхме в рая. Пол, Джейн, Пат и Оливия останаха и се чувствах сякаш ме разкъсват от семейството ми, без да знам кога ще ги видя отново.
Но визата притисна ръката ми.
Пол, Джейн и аз решихме да притежаваме нашата Коледа заедно. Това беше само подходящо. Носехме най-добрите си чисти ризи и се разхождахме към Коко за луксозната си вечеря на Запад.
- Донесох ви момчета подарък.
Подадох на Джейн огърлица, видях я да гледа няколко дни по-рано, а Пол - пръстен, на когото се възхищаваше.
"Еха. Това е невероятно, приятелю! Благодаря! - каза Пол.
- Но това е смешно - продължи той. - И ние имаме нещо.
Това беше ръчно изработено огърлица с рибарска маори. Това беше техният символ за пътешественика. Носех го в продължение на години, символ на нашето приятелство, на времето си на острова и на това, което бях.
Пътуването ускорява връзките на приятелството. Когато сте на път, няма минало. Никой от багажа на дома не е с вас или с някого, когото срещнахте. В момента има само кой си. Няма нищо, което да попречи на сега. Няма срещи за участие, поръчки за изпълнение, сметки за плащане или отговорности.
Веднъж чух, че средната двойка прекарва четири часа будни на ден заедно. Ако това е вярно, току-що бяхме прекарали заедно равностойността на четири месеца, но ми се струваше тройно, тъй като нямаше нищо, което да пречи на съзнанието ни сега.
Никога не съм се връщал в Ко Липе. Развитието, което е прораснало, ще избухне образа ми на съвършенство. Виждал съм снимки на бетонните улици, огромните курорти и масата на хората. Не мога да понасям това. Ко Липе беше моят плаж. Перфектната туристическа общност. Искам да остане така.
Ще се срещна отново с Пол и Джейн години по-късно в Нова Зеландия, но никога повече няма да видя останалата част от групата. Те са там по света, вършат своето нещо. Но за този месец бяхме най-добрите приятели.
Тъй като за първи път от един месец опаковах чантите си и си сложих обувките, казах сбогом на Плик Мече, ненаситното плюшено мече, което намерих на верандата, която стана нашият талисман, и се надявах, че пътуването напред ще бъде като добър като този, който оставях.
